- Ты чего тут отираешься?
Ратмир оборачивается: перед ним стоят три крепких молодца, у двоих в руках - посохи. Все трое одеты хорошо, но небрежно, шапки заломлены на ухо, лица отражают первобытную мощь и обяние хряка и примерно такой же умственный уровень.
- Я по своему делу, вы - по своему, - с достоинством отвечает Ратмир.
Внезапно, один из протогопников резко выбрасывает ослоп вперед, целясь дружиннику в горло. Воин отбивает удар рукой, перехватывает посох и, резко повернувшись, сбивает противника с ног. Второй напрыгивает сзади, он тяжел, но Ратмир, крякнув, все-таки перекидывает его через себя, и в этот момент третий бьет юношу ослопом под колени. Дружинник падает, пытаясь выхватить кинжал, но его руку прижимают к земле палкой, на которую встает первый из нападавших, второй наваливается на левую руку. Некоторое время они старательно, но без особого мастерства мордуют молодого воина.
- Давай быстро, - хрипит один из подонков.
Третий резко встряхивает рукой, из рукава вываливается гирька на ремне - уличный кистень. У Ратмира затравленный взгляд - он понимает, что сейчас его в лучшем случае изуродуют, в худшем - убьют. Внезапно нападавшие резко подхватываются и что есть мочи драпают вверх по улице. Ратмир приподнимается на локте - к нему вразвалочку идет ухмыляющийся Сава с ослопом на плече. Новгородец подходит к избитому парню и протягивает руку:
- Вставай.
Ратмир, кряхтя, поднимается, опираясь на руку Савы. Новгородец, склонив голову, оглядывает соратника:
- Эк тебя отделали, - достает из-за пазухи кусок льняной ткани, - На, утри кровь-то.
Ратмир вытирается. Сава смотрит на него, потом переводит взгляд на ворота поместья.
- Ольгу ждал?
Ратмир глядит на новгородца, и Сава поясняет:
- Ну, дочь хозяйскую.
Юноша пожимает плечами и прикладывает плат к ране над левой бровью:
- Да я и не знал, как ее зовут. В церкви в воскресенье увидел, теперь уже четвертый день тут стою.
- А зачем стоишь-то? - удивляется Сава.
Ратмир неловко улыбается:
- Хочу хоть словом перемолвиться, а как она выходит - молчу, как дурак.
Сава чешет в затылке:
- И верно - дурак. А о чем перемолвиться-то?
Ратмир смотрит в сторону, потом себе под ноги и тихо говорит:
- Да вот, думал, спросить: если сватов к ее отцу заслать...
- Сва-а-атов? - удивлению Савы нет предела, - Да ты ее в воскресенье увидел!
- И что! - вскидывается Ратмир, - Пусть в воскресенье - а мне кажется, всю жизнь знал!
- Да ничего, - задумчиво кивает Сава, - Это даже хорошо, а то ты такой застенчивый, мы меж собой все гадали в гриднице - то ли парень, то ли девка с удом...
Ратмир вспыхивает, новгородец же делает вид, что ничего не заметил и глубокомысленно продолжает:
- Только так ты ее еще год спрашивать будешь. А ну-ка, пошли!
Он берет Ратмира за плечо и тянет к воротам.
- Ты куда? - упирается юноша.
- Куда надо, - Сава уже ухмыляется во весь рот, - Твое дело молчать да головой кивать.
они подходят к воротам и Сава что есть мочи лупит в калитку ослопом:
- Хозяин! А ну открывай!
Через некоторое время калитка открывается: за ней седой мужик и двое молодых парней, поскольку время все-таки дневное, они не при оружии, просто прихватили ослопы, как и Сава:
- Ты кто такой, чего орешь? - спрашивает мужик.
- Князя Александра служилый человек! - нагло заявляет Сава.
- Чего надо? - неприветливо продолжает седой.
- Товарища моего против твоего дома зашибли, - сурово говорит Сава, указывая на Ратмира, - Шестеро уж не знаю чьих людей, насилу мы отбились!
- Ну и где эти шестеро? - недоверчиво спрашивает мужик.
- Сбежали, - спокойно отвечает Сава, - Мы не гнались.
- Небось сами между собой задрались, а теперь болтаете, - недоверчиво тянет мужик, - Ишь, выдумали, княжьи люди...
Один из молодых, внимательно смотревший на Саву, трогает седого за плечо:
- Тятя, они и вправду княжьи слуги. Это они тогда в конце на игрушке рубились, помнишь, мы рассказывали.
- Вот-вот, - кивает Сава и уже зловещим тоном добавляет, - А княжого мужа против твоего дома зашибли. Начнем вот след гнать - ты не в сговоре ли с татями?
Мужик мнется, смотрит то на Саву, то на Ратмира, который стоит, пошатываясь, и глядит в землю.
- Чего след-то гнать, - бормочет мужик, - Да вы на двор зайдите, мы его хоть умоем, да рану чистым перевяжем.
Сава и Ратмир заходят на двор, мужик, повернувшись к дому, кричит:
- Ольга!
На крыльцо выбегает высокая, красивая девушка, увидев израненного Ратмира вскрикивает, вскинув руки к лицу.
- Чего стоишь, - приказывает мужик, - Зови девок, видишь, княжьего человека зашибли, надо помочь.
Сава незаметно толкает Ратмира в бок локтем и ухмыляется.
***
Через некоторое время оба дружинника идут вверх по улице, голова у Ратмира перевязана белой льняной тряпицей, он чисто умыт и бодро улыбается, несмотря на солидный синяк на скуле. У Савы вид задумчивый. Внезапно Ратмир останавливается и поворачивается к товарищу:
- Ты ведь ее знаешь?
- Ольгу-то? - выходит из разумья новгородец, - Конечно знаю. Три года назад сам тут стоял, да она совсем девчонка была. Тоже думал, как вырастет, просить отца сватов заслать, да не судьба была...
Ратмир меняется в лице:
- Так как же... Я-то... А ты?
Сава смотрит на Ратмира, затем невесело улыбается и хлопает его по плечу:
- А я, Ратко, свое счастье упустил.
- Да ты что! - Ратмир сбрасывает руку товарища с плеча, - Ты! Если ты ее любил, как ты можешь?!
Сава спокойно берет товарища за грудки, приподнимает над мостовой, так, что ноги не достают до бревен, слегка встряхивает:
- Как могу? Ратмир, у тебя семья есть?
- Поставь, - хрипит юноша.
Сава ставит его на бревна, Ратмир, отряхнувшись, говорит:
- Отец от татар убит, мать есть, сестры.
- И дом есть?
- В Переяславле новый поставил, - кивает Ратмир.
Сава качает головой:
- Видишь же - дом есть, мать, сестры. Тебе есть жену куда привести, ты у князя в милости.
- А ты нет? - с вызовом спрашивает Ратмир, - Да если любишь, как же можно...
- Как-как, - резко отвечает Сава, - Я год жил как зверь. Ты хоть знаешь, что я творил? На что пил? С кем путался?
Ратмир молчит.
- То-то, - спокойно говорит новгородец, - Если бы не князь - я бы зверем и подох. Я ведь тогда тебя на игрушке насмерть зарубить хотел.
Ратмир молчит.
- Только больше я к звериному обычаю не вернусь, - продолжает Сава. - Мало ли, что я ее... Любил. Звериной жизнью я ее потерял. А ты - нет. Ты, Ратко, парень хороший, только дурной, головой мало думаешь. Только вот что запомни...
Он смотрит в глаза Ратмиру.
- Если ты с ней... Не по-хорошему - смотри, брат, я тебя убью.
Ратмир выдерживает взгляд и спокойно отвечает:
- Я знаю.
- Ну так не будем об этом больше.
Сава поворачивается и так же размеренно идет вверх по улице. Ратмир шагает рядом. Внезапно новгородец говорит:
- А боец, Ратко, ты знатный, только вот что...
- Что? - поворачивает голову Ратмир.
- Один на один - ты любого сильнее, - негромко продолжает Сава, - Даже Олексича, наверное, побьешь. Но в бою один на один редко сходятся. Смотри, чтобы тебя не оступили. Ты легкой и мощью не силен, стиснут - погибнешь.
- Спасибо, - кивает Ратмир, - Я тогда тебя держаться буду. Ты спереди врагов ловить будешь и метать, аки свиней, а я тех рубить, кто проскочит мимо. А пошли на торг потолкаться?
Сава хохочет, обняв друг друга за плечи и перегородив узкую улицу так, что прохожие жмутся к обочинам, дружинники шагают в ногу.
Пля, подумать только - это все девять лет назад накорябано...
