Братство Стали (Brotherhood of Steel) ведет свое начало от отряда армии США, направленного в начале 2076 года в Калифорнию для охраны научно-исследовательской лаборатории компании Вест-Тек (West-Tek). В январе 2077 года всю группу, ученых и солдат перевели на вновь построенную подземную базу Марипоза:
Офицеры и солдаты старались не лезть в дела ученых, хотя многие догадывались, что на базе происходит что-то неладное. Дело в том, что научная группа под руководством Роберта Андерсена занималась разработкой специального вида биологического оружия: Вируса Вынужденной Эволюции (Forced Evolution Virus) F.E.V. Развиваясь в человеческом организме, вирус вызывал особые мутации тела носителя.
Изначальной целью проекта было создать культуру вируса, которая делала бы человека иммунной к любым заболеваниям. Первые результаты были настолько неожиданными и обнадеживающими, что Пентагон потребовал расширить программу. Новой целью стало выработать штамм, превращающий человека в сверхсущество необычайной физической силы и интеллекта - супермутанта. Эксперименты проводились на живых людях - военнопленных и политзаключенных. Естественно, большинство первоначальных попыток были неудачными, подопытные превращались в чудовищных уродов и умирали мучительной смертью:
Тем не менее, работа продвигалась успешно, и к началу октября 2077 года процесс был более-менее отработан, оборудование для массового производства супермутанта изготовлено и готово к запуску:
Однако произошло непредвиденное. 10 октября 2077 года военные узнали, чем в действительности занимается научный персонал. Солдаты и офицеры, находившиеся на базе, повидали многое, многие участвовали в оккупации Канады и освобождении Аляски, но кошмар, творившийся в лабораториях, потряс даже их. Начался мятеж, научные сотрудники были арестованы. Командир отряда, полковник Спиндел, сошел с ума и покончил с собой, и тогда солдаты и младшие офицеры обратились к капитану Роджеру Макссону, прося его принять командование. Макссон согласился стать вождем восставших. Проведя расследование деятельности научной команды, он приговорил Андерсена и значительную часть его сотрудников к смерти за военные преступления. Приведя приговор в исполнение, Макссон 20 октября объявил по радио о том, что база Марипоза выходит из состава США и начал готовиться к неминуемому штурму.
Однако, к удивлению мятежников, карательная операция так и не началась. Макссон не мог знать, что правительству США просто не до него - надвигалась буря. 23 октября Китай и США (а также их союзники) обменялись ядерными ударами, и миру пришел конец. Через два дня Макссон провел разведку на поверхности и убедился, что уровень радиации в окрестностях базы сравнительно низок. Собрав все, что можно было унести, отряд покинул базу и направился в сторону военного городка, где встретился с уцелевшими гражданскими. Через полтора месяца путешествия по радиоактивной пустыне, отряд добрался до правительственного бункера Лост Хиллз (Lost Hills). В бункере был работающий реактор, системы очистки воды и воздуха и запасы пищи. Были ли там какие-то правительственные чиновники и если были, то что с ними сделали мятежники, анналы Братства не рассказывают.
Укрепившись в бункере, Макссон объявил своим соратникам, что отныне их целью будет восстановить цивилизацию. Собственно, любая более-менее организованная группа, обеспечившая себе надежный тыл, еду, воздух и электричество, ставила перед собой подобную задачу. Наверное, это как-то связано с общим военным или парамилитарным характером подобных банд. Так было положено начало Братству Стали - одной из главных сил постъядерной Америки.
Пересказывать двухсотлетнюю историю Братства я здесь смысла не вижу, кому интересно, может посмотреть в соответствующей википедии. Достаточно сказать, что организация постепенно превратилась в полурелигиозную, крайне милитаризированную структуру. Братство разделяет на две ветви: военную, представленную паладинами (Paladin), и научную, состоящую из писцов (Scrbe). Общество в какой-то степени воспроизводит структуру подразделения армии США, однако приверженность к ритуалу, форме и прочим военным прибабахам у членов братства зашла гораздо дальше, чем у американских военных. Фактически, Братство превратилось в военно-духовный орден, выбравший в качестве объекта поклонения технологии погибшего мира в их военном применении:
Братство кропотливо собирает и ревниво оберегает довоенные артефакты, особенно, если они имеют военное значение. Этот поиск имеет для членов организации практически религиозное значение, поэтому они часто перегибают палку и хватаются за оружие там, где им кажется (или не кажется), что кто-то пытается украсть их драгоценные технологии. А с оружием, надо сказать, у Братства все в порядке - оно имеет самую обширную коллекцию силовых доспехов, лучевого и тяжелого оружия во всей Америке. Анклав, правда, имел более совершенное снаряжение, но его выпилили, при активнейшем участии Братства, и, в общем, поделом.
От своего первоначального бункера в Лост Хиллз Братство постепенно начало распространять свое влияние на другие территории. Паладины и писцы отправлялись в экспедиции, открывали заброшенные военные объекты и превращали их в новые форпосты. Такие отделившиеся от основного ствола ветви Братства назывались Орденами (Chapter). Наиболее известные из дальних Орденов - это Орден Среднего Востока, базирующийся в районе бывшего Чикаго:
...и Восточный Орден, занявший здание Пентагона в руинах Вашингтона на восточном побережье и превративший его в так называемую Цитадель:
К прочему населению Пустошей Братство относится, в общем, сдержанно. На дикарей смотрят со спокойным презрением, с разного рода организованными сообществами поддерживают связи постольку, поскольку это помогает в священном поиске потерянных технологий. Членов Братства, нельзя назвать альтруистами, тем не менее, в разное время они раздавали по щам рейдерам, супермутантам, Анклаву, армии взбесившихся роботов, Легиону Цезаря и добра, наверное, сделали больше, чем зла. Хотя время от времени их заносило в ксеноцид:
...постепенно они стали несколько более толерантны к смирившимся мутантам и перестали охотиться на гулей. Братство Среднего Востока во время войны против армии автоматов даже набирало и тех и других в свои ряды:
А на восточном побережье глава Ордена, посмотрев на страдания гражданских, махнул на все рукой и начал кампанию по их защите от мутантов и анклавовских недобитков.
Кроме того, время от времени паладины уходят из орденов - поодиночке или небольшими группами, как правило, не сойдясь с командованием по тем или иным вопросам. Такие бродячие паладины часто выбирают путь борьбы со злом и раздают последнему по щам в два раза чаще, чем их бывшие собратья. Ну, правда, что конкретно является злом, паладин решает сам, и иногда решает довольно своеобразно. Например, если какая-то группа Идущих по Следам Апокалипсиса "несправедливо" завладеет каким-нибудь довоенным артефактом, она имеет все основания опасаться гнева этих отмороженных крестоносцев.
В общем и целом, не вставайте между Братством и старинными артефактами - и все у вас будет хорошо, паладины вас не тронут или даже защитят:
Ну а если будете выеживаться - пеняйте на себя. У этих людей напрочь отсутствует чувство юмора:
Продолжение, пожалуй, завтра...