В общем, играли мы как-то с братом сражение High Elves против Bretonnia.
Давно играли. Я тогда еще снимал квартиру в Москвабаде на Яна Райниса. Я хз, что это за прибалт, подозреваю - какой-то пламенный леворуционер и палач русского народа, типа латышского стрелка, или другой какой латышский коммунист. Ну, серьезно, кто там еще из Латвии у нас и чем мог прославиться? В общем, рубились мы там с братом очень патосно, с многим количеством коровелии. Я просто тогда на лошадках ездил довольно серьезно, и конское - это мне было очень близко. Я уже не помню, кто там был за кого, но в результате Хаи, вроде, Бретов напырили. И по результатам этого побоища я и накатал репорт.
- Тебе оказано высокая честь - с несколько преувеличенной высокопарностью провозгласил Атарнил. - Ты понесешь в бой священное Знамя Битв.
- А можно эта высокая честь будет оказана кому-нибудь другому? - мрачно спросил командир Артос подозрительно глядя на знамя. Про Знамя Битв ходили дурные слухи, например, что его не успевают отстирывать от крови знаменосцев.
- Нельзя, - пояснил Атарнил
- Да я, в общем, только спросил, - вздохнул Артос, принимая из рук князя флаг.
***
- Ну и какова диспозиция, - проорал Артос Атарнилу, глядя на выезжающие на поле сверкающие колонны бретонских рыцарей
Но у Атарнила все диспозиции как-то вылетели из головы. Бретонцев было слишком много. по меньшей мере в полтора раза больше, чем его собственных рыцарей. Одна из колонн обходила холм, выезжая как раз против отряда Альтамона и приданной ему колесницы, две других шли по центру.
- Альтамону оттягивать противника на себя, Артос, ты со своими принцами, и я бьем отряд со знаменосцем, колесничему Тирису отвлекать внимание второй колонны! Вперед! Азур с нами!
- Угу, конечно, - пробормотал Артос, пришпоривая коня. Двуручные мечи врагов выглядели ужасно большими и острыми.
Атарнил уже разгонял серебряных до галопа. "Ему бы только с кем-нибудь сцепиться" - устало подумал знаменосец, указывая мечом на бретонцев. Драконьи князья за его спиной слаженно двинули коней вперед"
***
Менестрель немилосердно терзал лютню, загрубевшим голосом распевая длиннейшую балладу о подвигах и искушениях доблестного рыцаря Передура в поисках Грааля. Он как раз дошел до любимого куплета о том, как рыцарь и его верный конь попали в заколдованный замок с тринадцатью развратными девицами. Дамсель Изабель привычно заткнула уши, рыцари и герцог прилежно слушали историю о невообразимых, красочно описанных приключениях и искусах рыцаря и его боевого друга в проклятом месте, поэтому стена пыли, перед которой неслась лава эльфийской кавалерии, возникла перед ними словно по волшебству.
- Готовьсь! - несколько заполошно вскричал герцог торопливо выхватывая клинок из ножен, рыцари с проклятьями отцепляли от седел двуручные мечи.
***
Одноглазный Хэм понукал коня плетью, стремясь вырваться вперед. Барон Годфри обещал, что каждый, кто убьет нелюдя, сможет честно ободрать труп, а судя по тому, как блестели доспехи этих тонкоруких, обдирать там будет что. Нелюди разряжены похлеще, чем благородные господа, но куда слабее, даже отсюда видно. Хэм отвел в сторону руку с фальшьоном, готовясь нанести один удар, который сметет разряженного женоподобного нелюдя с седла.
- Тот, кто с перьями - мой! - заорал он своим йоменам, опасаясь, что кто-нибудь попробует перехватить у него богатую добычу.
Вражеский рыцарь с перьями на шлеме был уже близко, пугающе близко. Конь в доспехе с тяжелым всадником не может скакать так быстро. Хэм перехватил взгляд холодных нечеловеческих взгляд из-под золотого козырька, и внезапно почувствовал, что по седлу течет что-то горячее. Ему вдруг страшно захотелось оказаться где-нибудь в совсем другом месте, а потом стало темно.
***
- Смелее друзья, - вскричал Годфри де Брасси. - Грязное быдло... То есть я хотел сказать наши добрые йомены отважно пожертвовали собой, чтобы выманить негодяев из леса! Отомстим за их дурацкую... я имел в виду героическую смерть!
Королевские рыцари тронули коней, и колонна, постепенно набирая скорость порысила к опушке леса, где эльфийские конники гонялись за уцелевшими йоменами. Неспешное приближение рыцарей не осталось незамеченным: эльфы быстро сбились в кучу, затем произвели некоторое внутреннее шевеление и перед разогнавшимися уже почти до галопа бретонцами предстал ряд сверкающей синеватой броней кавалерии. Когда до противника оставалось всего двести шагов, и барон уже собирался поднимать коня в галоп, эльфы вдруг как один повернулись и с места в карьер припустили прямо в чащу. Словно по волшебству они огибали стволы и скрывались в тени. Последний, судя по перьям на шлеме – командир - обернулся и похлопал латной перчаткой левой руки по наплечнику правой, видимо отдавая честь на эльфийский манер.
До барона дошло, что должно сейчас произойти:
- Назад! Назад! Остановиться!
Но бретонцы уже разогнались до галопа и ржуще-вопящей массой ввалились заросли, вылетая из седел и цепляясь сбруей и попонами за сучья.
***
- Мой господин, - робко спросил у капитана Альтамона один из молодых рыцарей. - А когда мы ударим на них?
Серебряные Шлемы благодаря чудесному знамени скользили между деревьями, с неэльфийской быстротой уклоняясь от веток.
- Такая задача перед нами не стоит, - важно ответил Альтамон, пригибаясь, чтобы пропустить над шлемом толстый сук.
- А какая стоит? - продолжал спрашивать настырный молокосос.
- Оттягивать на себя возможно большие силы неприятеля! - снисходительно разъяснил капитан, пользуясь авторитетом участника трех (если честно, то двух) пограничных стычек
- А может мы их все-таки того, копьями? - молодому рыцарю, похоже, очень хотелось с кем-нибудь подраться
- Кого копьями? - повернулся в седле Альтамон. - Их? Людей в два раза больше! Они только и ждут, когда мы выберемся из ле...
БАМММ!!! Другой сук ударил командира по шлему и его узкие глаза на время съехали к переносице. С трудом восстановив равновесие, Альтамон не оборачиваясь прорычал:
- Еще один дурацкий вопрос, и я тебе, тебе лично предоставлю благородную возможность атаковать эту толпу! А теперь заткнись и следуй за мной!"
***
Фадор прикинул расстояние до вражеских лучников, взял поправку на ветер и вытащил из колчана стрелу с широким наконечником.
- Шестьсот шагов, брать три пальца левее цели! Широкими наконечниками... Готовсь!
Огибая загородку справа, мимо лучников с грохотом пронеслись кавалеристы Эллириана. На мгновение тень закрыла небо - это выдвигались навстречу врагу величественные орлы, над которыми реял командир Эстелиан на своей могучей боевой птице по имени Больноклюющий. Фадор сосредоточился на своей цели, натянул лук так, что тетива дошла до уха... Он знал, что его стрелки сейчас повторяют каждое его движение.
- Бей!
Стрелы со свистом понеслись вверх, чтобы коршунами обрушиться на врага. Фадор видел, как падали лучники людей.
- Взять поправку! Стрелять по готовности!
Стрелы снова и снова уходили вверх по дуге, люди падали один за другим. Эти смертные со своими грубыми палками не могли тягаться с мастерами Ултуана.
Внезапно что-то ударилось в бревно забора рядом с лицом Фадора. Он на секунду отвлекся и остолбенел - из дерева, подрагивая, торчала толстая длинная стрела с грубым оперением. Кто мог стрелять? Второй отряд бретонцев? но его должны были разогнать Эллирианцы! Он позволил себе потерять сосредоточенность и посмотрел чуть правее, куда несколько минут назад уходили по полю белые всадники.
Фадора затрясло - поле было завалено трупами благородных коней и наездников, подхватывая безлошадных на седла к ограде галопом отступали несколько уцелевших, за которыми, сильно отставая, скакали бретонские конники с грубыми луками в руках. На глазах Фадора еще трое Эллирианцев вместе с конями покатились по земле.
- Вы куда стреляете, мать вашу! - заорал один из спасшихся.
Его конь с тремя стрелами в крупе из последних сил нес всадника и перекинутого через седло раненого. Внезапно конь рухнул, кавалерист в последний момент сдернул товарища с седла и соскочил на землю. Бретонцы разворачивались лавой.
- По ним, по ним бейте, а то нас сейчас тут всех положат!
- По коннице! Беглым огнем! Стрелять по готовности!
Дисциплинированные лучники перенесли стрельбу на кавалеристов. Внезапно прямо перед Фадором откуда-то сверху упала огромная дымящаяся лепешка. Ее запах не оставлял сомнения, что принадлежала она... Фадор холодея поднял голову - прямо над их позицией кружились рыцари на исполинских крылатых конях. С идиотским ржанием еще один облегчился прямо на кого-то из лучников Фадора. "Если они сейчас нас атакуют... Где же Эстелиан???" Но крылатые всадники собрались теснее и устремились обратно. Фадор повернулся к приближающимся бретонцам - проблемы следовало решать по одной.
***
Эстелиан оглядел поле боя с высоты орлиного полета. Разъясняя диспозицию, князь велел ему для начала разобраться с камнеметом бретонцев, а потом погонять лучников и легкую конницу. Камнемет он уже углядел и теперь прикидывал, кого атаковать сперва. Внезапно Больноклюющий заклекотал как больной и забил крыльями разворачиваясь навстречу солнцу.
- Куда! - заорал Эстелиан и тут увидел нечто совершенно невероятное
Прямо на него и его орлов летело несколько человеческих рыцарей на гигантских крылатых конях. Пегасы! Это было невозможно, даже эльфийским мастерам не удалось приручить этих благородных зверей, откуда же они могут быть у людей? Бретонцы опустили копья и с грубыми воплями полетели в атаку. Эстелиан выхватил меч, пришпоривая орла навстречу. Оглянувшись по сторонам, он понял, что контратаковать они не успевают.
***
Рейнар де Ле был счастлив. Верный пегас спокойно и надежно нес его вперед, братья по крылатому братству летели рядом. Впереди, сбившись в кучу пытались перестроиться орлы нелюдей, на одном из них барон даже разглядел всадника.
- Бретон! Бретон! - заорал барон во весь голос, направляя пегаса на врага.
Эстелиан понимал, что у него будет один удар, не больше. Рассудок и опыт подсказывал ему, что бит нужно по пегасу, но рука не поднималась на чудесного крылатого коня. Бретонец летел прямо на него, командир занес руку с мечом и когда орел и конь столкнулись, изо всех сил ударил рыцаря по шлему. Бретонец пошатнулся в седле, Эстелиан с радостным криком замахнулся еще раз и тут почувствовал, что из-под него уходит седло. Копье бретонца пробило грудь Больноклюющего, и верный орел из последних сил расправил крылья, смягчая падение. Эстелиан увидел, как приближается земля и напрягся, готовясь встретить удар. В последнее мгновение уже мертвые крылья сложились, и эльф кубарем покатился по земле. Он вскочил, огляделся и понял, что бой проигран. У него на глазах бретонцы пробили копьями последнего орла. Их предводитель, копье которого застряло в Больноклюющем выхватил меч и бросил своего пегаса на Эстелиана. Понимая, что бежать некуда, командир перехватил рукоять своего меча обеими руками, готовясь к последней безнадежной схватке.
***
Сердце Атарнила пело - люди не успели перестроиться к бою и даже пустить коней рысью. Сейчас вспыхнут звезды на Знамени Битв, знакомое чувство бешеного восторга наполнит грудь, и они втопчут людей в грязь. Атарнил выбрал себе высокого всадника в золоченом доспехе, над которым держали огромное знамя и закричал:
- Генерал - мой!
- Да кто спорит, - проворчал Артос, услышав знакомы, перекрывающий грохот копыт вопль.
Всадники с лязгом сшиблись. Атарнил изо всех сил ударил генерала людей мечом по шее, под край шлема. Синяя вспышка на мгновение ослепила его. Доспех бретонца был заколдован, удар, который должен был снести ему голову, лишь ранил человека. Атарнил почувствовал, как что-то горячее течет под доспехом по груди и понял, что человек успел ранить его в ответ. Ярость переполнила князя:
- Ах ты... - заорал он, обрушивая град ударов на бретонца.
Вокруг них кипело побоище. Эльфы, сломав копья взялись за мечи, бретонцы отвечали ударами огромных двуручных клинков. Артос с трудом отмахивался мечом, остро жалея, что в левой руке вместо щита древко дурацкого знамени. Несмотря на священные силы флага, бретонцы ухитрились устоять и теперь отбивались с пугающим энтузиазмом. Артос не успел уклониться и едва удержал крик боли - он был ранен, и, похоже, серьезно. Дела были хуже некуда, а психопат Атарнил сцепился с генералом людей и, похоже, ничего вокруг не видел и не хотел видеть"
***
Рейнар де Ле вытер меч о попону пегаса и затрубил, созывая всадников. С орлами и их наездником было покончено - самое время осмотреться и решить, что делать дальше. Внизу, прямо под ним лучники нелюдей выпускали стрелу за стрелой в крестьян. В принципе, можно было бы стоптать их, но лучники наверняка были низкого происхождения и в том, чтобы перебить их славы, похоже не будет. Он огляделся и сердце его переполнилось радостью - в центре поля отряд герцога сшибся с двумя отрядами эльфийских рыцарей, в клубах пыли сверкали мечи - похоже, там шло достойное сражение.
- Бретон! За мной! - Рейнар показал товарищам мечом на схватку. - Вот достойный противник!
***
- Наставник Эарнур, наставник Эарнур, - молодой мечник склонился перед капитаном мечников в низком поклоне. - Наставник, а когда придет черед вступать нам?
Мечнику было тяжело кланяться на бегу, но он старался соблюдать ритуал, как полагается. Мечники Хоэта быстрой рысью перемещались куда-то, одному Азуру ведомо куда. Наставник Эарнур не дрогнув мускулом продолжал бежать во главе отряда, а мечник заработал чувствительный удар ножнами пониже спины от старшего ученика. Однако это не успокоило настырного молодого эльфа:
- Наставник Эарнур, неужели мы сегодня так и не вступим в бой?
Эарнур тяжело вздохнул. Трудно командовать отрядом будущих студентов.
- Когда надо, тогда и вступим. А теперь - быстрее!!! Ить-ни-сан-син!
Эльфы продолжали под счет бежать, повинуясь таинственному замыслу своего командира.
***
Артос с трудом отбивался от двух здоровенных бретонцев, чувствуя, что слабеет от потери крови, когда откуда-то сзади донесся рев: "Бретон!" и хлопанье огромных крыльев. Обернувшись, он увидел, как с тыла на отряд Атарнила набрасываются крылатые всадники. "Ну, вот и все" - подумал он, поворачиваясь к своим противникам. Падающее вертикально лезвие огромного меча с убийственной эффективностью напомнило ему, что в бою не следует глазеть по сторонам. "Я так и знал", - с каким-то облегчением успел подумать он, падая с коня в черноту.
***
"Герцог с трудом защищался от ударов сумасшедшего эльфа, из многочисленных дыр в кольчуге текла кровь, когда прямо с неба в тыл эльфам ударил молодой Рейнар. "Бретон!" - воодушевившись закричали рыцари, видя, как падает подрубленное знамя нелюдей. Герцог усилил натиск, ожидая, что сейчас-то эльф поддастся, но внезапно получил страшный удар по шлему и едва не упал с коня. Сквозь красную пелену, он увидел, как эльф поднялся на стременах и неожиданно мощным голосом проорал что-то на своем языке.
***
- Держаться! Держаться, дети Азура! Держаться, князья Драконов! Стоять насмерть!
Заколебавшиеся было эльфы продолжали драться с каким-то мрачным ожесточением. Ряды давно смешались, кони, стиснутые бок о бок бесились и кусали друг друга, рыцари бил друг друга мечами, некоторые взялись за кинжалы. "Некоторое время еще удастся продержаться", - успел подумать Атарнил, отражая удар опомнившегося человеческого генерала, - "Но недолго" Дикий слаженный вопль: "Иа-а-а-а-ай!". - донесшийся откуда-то сзади напугал лошадей еще сильнее. Атарнилу не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Эарнур, наконец, пришел
***
- Давай-давай! - орали старшие ученики, вырываясь вперед и занося двуручные мечи над головой.
Младшие перехватили клинки для укола от уха, готовясь сзади поддержать старших. Эарнур, увидев среди крылатых всадников одного в самых дорогих доспехах, пронзительно крикнул, и, убедившись, что всадник увидел его, бросился в атаку. Бретонец развернул пегаса, занося меч, но Эарнур прыжком взвился в воздух и страшным ударом перерубил клинок противника, и, продолжая движение, рассек шлем. Бретонец свалился с коня. Мечники с криком атаковали рыцарей.
***
"Отвлекать внимание" - меланхолически думал Тирис, аккуратно ведя колесницу между кочек навстречу колонне бретонцев. "Отвлекать внимание, значит атаковать. В лоб. Рыцарей. Ха-ха. Хорошо, что у меня детей нет". Бретонцы пока еще не подняли коней даже на рысь. Вообще-то, можно было попытаться... Четыреста шагов... Бретонцы начали понукать коней, но их неповоротливые битюги не шли ни в какое сравнение с благородными конями Ултуана. Триста шагов... "Хай-хай-хай!" - закричал Тирис, и, повинуясь его команде, кони понесли колесницу галопом. Жестокая радость наполнила глаза колесничего, когда боевая машина прошла вдоль строя врагов, опрокидывая и калеча коней и всадников. Сейчас только развернуться... Удар, подбросил колесницу, и она сразу осела на одно колесо, забирая вправо. "Ну, вот и все" - успел подумать колесничий, глядя на несущихся на него рыцарей.
***
Тассар видел, как преследуя Серебряных Альтамона бретонцы толпой влетели в лес. На опушке немедленно образовалась каша из людей и коней. Это шанс! Он двинул колесницу вперед. Похоже. бретонцы до последнего не видели, что их атакуют, и колесница прошла по краю толпы, собирая кровавую жатву. Тассар развернул колесницу, стремясь уйти как можно дальше до того, как люди опомнятся. Сегодня определенно был его день.
***
Барон де Брасси чувствовал, что сегодня явно не их день. Пока его рыцари выбирались из чащи, их дважды успела атаковать сумасшедшая эльфийская колесница. После второй атаки рыцарей осталось меньше половины. Он посмотрел на поле. Недалеко от него отряд эррантов суматошно метался туда-сюда, разимый молниями эльфийского мага. Чуть дальше клубы пыли скрыли основную, видимо, битву. Он осмотрелся. Колесница, похоже, решила не искушать судьбу против уже построенного отряда рыцарей, и отъехала подальше. А его люди выглядели подавленными. Он со вздохом дал знак трубачу, и когда тот протрубил "Сбор Бретоннии" выехал вперед:
- Рыцари Бретоннии. Наш враг силен и мы потеряли много добрых рыцарей! Но еще не все потеряно. Там, впереди, наш добрый герцог мужественно противостоит натиску нелюдей! Поможем ему!
Общий стон рыцарей барон списал на нетерпеливое желание ринуться в битву.
***
Пользуясь общим замешательством, Атарнил, наконец, срубил своего противника и принялся от души валить бретонцев направо и налево. Смятые, люди начали поворачивать коней, эльфы бросились вдогонку. Атарнил аккуратно снял двоих отступавших и нацелился на третьего. Уже опуская меч, он вдруг понял, что противник не носит доспеха, и фигура его явно не мужская. Он едва успел остановить руку и, перекинув меч в левую, правой выдернул человека из седла.
**
Дамсель Изабель из последних сил погоняла коня. Это был какой-то кошмар.
Вокруг раздавались вопли убиваемых рыцарей, она видела, как пал ее господин и теперь все, чего ей хотелось - это сбежать побыстрее. Внезапно что-то ухватило ее за пояс, и девушка почувствовала, как ее Розочка куда-то из-под нее убегает
- Мамочки, - только и успела крикнуть Изабель, понимая, что висит в воздухе
Поле медленно повернулась и прямо перед ней оказалось узкое лицо, до половины закрытое забралом.
- Мамочки, - прошептала Изабель, чувствуя, что сейчас потеряет сознание.
***
Атарнил держал человеческую волшебницу на вытянутой руке и судорожно соображал, что же теперь делать. Кобыла волшебницы убежала не далеко и для начала он подозвал ее свистом. Князь чувствовал, что женщина вот-вот упадет в обморок и решил, что пара слов на знакомом языке должна ее ободрить. Не зря он посещал лекции благородного Теклиса:"Люди, их повадки, языки и обычаи". Кажется, была фраза, которой можно было быстро убедить человека покинуть какое-либо место. он собрался с мыслями, и метко усадив женщину обратно в седло ее лошади, громко и внятно произнес необходимые слова. Волшебница вздрогнула и дала шпоры.
***
Изабель судорожно вцепилась в поводья, думая только о том, как не свалиться с Розочки, уносившей ее от страшного всадника. Она не знала, что напугало ее больше - черные, нечеловеческие глаза или слова ее родного языка, произнесенные высоким, мелодичным голосом. Она не помнила, что именно сказал эльф, но чувствовала, что что-то знакомое. По крайней мере, она не раз слышала эти слова от своего герцога, когда тот был не в духе. Изабель перевела Розочку на шаг, потом, убедившись, что ускакала достаточно далеко, спешилась, чтобы дать кобылке передохнуть. Привязав ее к березке, девушка села под деревом, пытаясь привести себя в порядок, и тут, наконец, поняла, что именно она услышала от эльфа. На чистом бретонском, чарующим, музыкальным голосом вражеский князь произнес:
- ПОШЛА НАХУЙ ОТСЮДА БЫСТРО!
Дамсель Изабель провалилась в спасительное забытье.
Если чо, кратенький словарик:
1. Знамя Битвы - очент патосное знамя, которое сильно помогает победить в конкретной схватке. К сожалению, стоит в очках так много, что знаменосца нельзя упаковать в приличную защиту, и его моментально выпиливают.
2. Дамсель - представитель чисто женской мафии волшебниц Бретоннии. Серьезно, мужикам там колдовать нельзя, мужикам можно только пыриться холодняком. Ихняя мамка распределяет их по феодам, чтобы у всех веодалов была в случае чего магическая поддержка.
3. Йомены - бретонский быдляк, которому в виде исключения разрешено воевать на обозных клячах в качестве легкой коровелии.
4. Серебряные Шлемы - основной вид тяжелой коровелии высоких эльфов. У них, короче, призывная система, но быдляк идет в пехоту, а знать - в тяжелую конницу.
5. Эллирианцы - легкая конница эльфов, профессиональные джигиты княжества Эллирион.
6. Дракони Князья - очень элитная тяжелая конница Высоких Эльфов, происходит из королевства Каледор.
7. Мечники Хоэта - тяжеловооруженные самураи из тех, кто не прошел в Академию Магии на бюджет. Очень сильно машут двуручными мечами. Вообще сильно, лучше всех в мире.
8. Теклис - великий волшебник эльфов, испытвываший противоестественный интерес к хуманам и несколько сотен лет изучавший их повадки, поведенческие паттерны, ареал обитания и т. д.