Человек, о котором пойдет речь в этом рассказе, известен под многими именами, однако все они – фальшивые. Иногда его именем становилась работа, которую наш герой исполнял. В тех случаях, когда этому человеку приходится ставить подпись на официальных бумагах (например, расписываясь за снаряжение, оружие и боеприпасы в Службе Снабжения Армии NCR – эти ребята даже легендарному Жителю Убежища ничего не выдали бы без накладной), он подписывается: Джон Смит. Для простоты, так будем называть его и мы.
Никто не знает, где и когда родился наш герой. Сам он об этом никому не рассказывал, а на прямые вопросы точно так же прямо отвечал, что не скажет. Такая таинственность могла бы стать предметом для самых фантастических гипотез, если бы в Мохаве и NCR было кому этим заниматься. К счастью, в постапокалиптической Америке обеспеченность человека едой, одеждой и крышей над головой прямо и непосредственно зависит от того, какую пользу он приносит. Поэтому блоггеров и писателей в NCR нет, и даже крайне немногочисленные журналисты занимаются делом (за что их, кстати, время от времени отстреливают). Кстати, именно неугомонная корреспондентка «Нью Калифорния Стар», та самая, что расспрашивала сержанта Росса о рейдерском житье-бытье, однажды прижала таки в углу неуловимого мистера Смита и попыталась взять у него интервью. Когда суровый мужчина наотрез отказался рассказывать о своей жизни, девушка самым натуральным образом возопила: «Почему?! Мистер Смит, многим известно, что вы сыграли решающую роль во многих недавних событиях на востоке! Сам президент Кимбалл высоко оценил ваши заслуги! Почему же вы не хотите, чтобы об этих заслугах прочли граждане Республики? Ведь, в конце концов, это наша история! Неужели вы не хотите, чтобы будущие поколения узнали о ваших подвигах и приключениях?» В ответ на этот крик души, мистер Смит лишь невесело усмехнулся. Однако, увидев, что корреспондентка действительно искренне переживает за историю и будущие поколения, наш герой, все-таки, решил объяснить девушке, почему он никогда и никому не расскажет свою биографию. «Дело в том, мисс», - сказал мистер Смит, - «Что я действительно, как вы выразились, сыграл свою роль. Частично роль эту я для себя написал сам. Вторую часть за меня написали другие люди. В обеих частях есть дела, которыми я горжусь, а есть такие, которые останутся тяжким бременем на моей совести до самой смерти. Так что пусть лучше будущие поколения граждан NCR читают о героях. Этим мальчикам и девочкам совсем не обязательно знать, какая цена была заплачена за расширение NCR на восток». Когда несколько ошарашенная этим откровением корреспондентка попыталась объяснить, что правда – это сама по себе ценность, и скрывать ее преступление, мистер Смит добавил, что большая часть его, как выразилась мисс, подвигов представляет собой государственную тайну Республики, и вот как раз разглашение этой тайны и будет преступлением. Государственным. С высокой вероятностью после такого преступления их даже судить не будут. В утешение, мистер Смит рассказал совершенно убитой такими откровениями корреспондентке несколько нейтральных, но очень интересных историй о событиях Второй Битвы за Дамбу Гувера, о племенах каньона Сион и о некоторых таинственных техномагических артефактах, которые можно встретить в отдаленных уголках американского Запада.
Постоянного места жительства наш герой не имеет. В столице Республики у него есть небольшие, но удобные и неплохо обставленные апартаменты. Квартиру мистеру Смиту выделил лично президент Кимбал. Говорили, что эта совершенно неслыханная щедрость объясняется тем, что президент обязан Джону Смиту жизнью. Так это, или нет – никто не знает. Помимо жилья в Метрополии, мистер Смит имеет апартаменты в казино «Топс» в Стрипе Нью-Вегаса, а также пользуется правом бесплатного и неограниченного постоя в казино «Атомик Ранглер» на Свободной Стороне. Впрочем, практически во всех населенных пунктах Мохаве наш герой всегда получит кров и пищу. И в Новаке, и в Гуд Спрингз, и в Примме его хорошо знают и рады видеть. Армия также всегда готова предоставить мистеру Смиту койку, паек, лучшее оружие и снаряжение, хотя почему этому человеку оказывается такой почет теперь помнят уже немногие (главным образом, конечно, ветераны Второй Битвы за Дамбу Гувера). А вот среди рейнджеров NCR мистер Смит в своем роде легенда. Правда, в связи с тем, что рейнджеров после Третьей Битвы осталось мало, и сейчас идет интенсивный набор и обучение новобранцев, скорее всего, память о делах мистера Смита подернется дымкой и в этой достойной организации. Впрочем, нашего героя это нисколько не беспокоит.
Мистер Смит в свое время немало попутешествовал. Судя по всему, он исходил все Западное Побережье от юга Калифорнии до Вашингтона. Говорят, что он бывал даже в руинах Сиэтла, населенных племенами рыбаков, зверобоев и пиратов. Смит прошел вдоль и поперек юг Великого Бассейна, жил среди кочевников в Висконсине и Монатане. Он знает Неваду и север Аризоны, как свои пять пальцев, и, похоже, бывал в Айдахо. Он консультирует картографов и торговцев Республики, уточняя довоенные карты и нанося на них современные поселения, племена и общины. И хотя некоторые считают, что мистер Смит рассказывает далеко не все, что знает, информация, которой он делится с путешественниками и владельцами караванов поистине бесценна.
Мистер Смит поддерживает дружеские отношения с Идущими по Следам Апокалипсиса. С продвижением NCR на восток, ученые-альтруисты начали постепенно покидать Мохаве, считая свою работу там выполненной. И хотя Миссия в мормонском форте действует по-прежнему, и закрываться не собирается, многие Идущие отправились в неизведанные земли, туда, где раньше царил Легион, в Аризону и на северо-восток. Некоторые считают, что маршруты для ученых проложил именно Джон Смит, рассказавший Идущим гораздо больше, чем представителям Администрации Республики.
Впрочем, даже если Смит предпочитает не делиться некоторыми тайнами, это никак не меняет того обстоятельства, что его действиями была во многом сформирована современная карта Запада. Его дипломатические способности не раз позволяли NCR избежать напрасного кровопролития. Сформированные им альянсы внесли неоценимый вклад в победы Республики. Однако не все дела Человека Запада, как его называют племена Сиона, имели благородные цели. Политика – это грязное дело, и сильнее всего руки испачканы у тех, кто исполняет чужие приказы, зачастую не понимая, к чему приведут их действия. За свою жизнь наш герой пролил немало крови. Самым чудовищным своим деянием он считает невольный геноцид целого поселения. Город, который мог стать альтернативой NCR, был разрушен в мгновение ока, и хотя Смит долгое время не имел представления, что именно его действия привели к катастрофе, в конце концов, он узнал правду. Надо отдать должное нашему герою, он не сломался, но попытался своими делами искупить вину.
У Джона Смита очень мало настоящих друзей, причем некоторые из них даже не люди, а остальных он видит очень редко. Человек Запада очень гордится тем, что трем из этих людей он помог обрести душевный покой. Смит полагает, что этим искупил хотя бы часть своих многочисленных грехов. Иногда он посещает старинный бар на окраине столицы, что уже два поколения держат представители некоего уважаемого семейства. В такие дни хозяйка заведения выпроваживает посетителей раньше обычного, и вдвоем со Смитом они вспоминают путешествия, войны и приключения на Востоке. Бывает, что племена Сиона, собравшиеся на Скале Солнца, чтобы почтить память Отца, устраивают после плясок большой пир в честь друга, что помог Сгоревшему Вождю разбить врагов и сделать правильный выбор. Иногда Смита видят в скалах к юго-западу от Черной Горы, там, где бушуют вечные бури. Заходит он и в Якобстаун – процветающую коммуну, где супермутанты научились жить рядом с людьми.
Во время Второй Битвы за Дамбу Гувера Джон Смит сражался впереди рейнджеров NCR и первым ворвался в лагерь Легата, хотя о том, что произошло в крепости Легиона, знает только он один - генерал Ли Оливер Кромвель и Легат Ланиус уже ушли в мир иной. Достоверно не известно, участвовал ли Человек Запада в Третьей Битве, во всяком случае, в боевых порядках армии и рейнджеров его не было. Однако несколько офицеров штаба были свидетелями того, как за два дня до решительного сражения Кромвель принял зашифрованную радиограмму. Генерал лично расшифровал сообщение, после чего сказал полковнику Мур: «Он подтверждает. Кажется, теперь у нас есть надежда». Кто подтверждал, и что именно было подтверждено – это осталось тайной. Генерал Кассандра Мур как-то раз обмолвилась, что Смит сделал для победы NCR больше, чем весь Тяжелый Корпус. Скорее всего, эта страница истории Республики тоже останется нераскрытой. Смит против этого ничего не имеет. Он, кажется, вообще надеется, что, постепенно, память о нем рассеется, как утренний туман над Колорадо. Скорее всего, личность Джона Смита действительно канет в Лету, но немного не так, как ожидает наш герой. Его подвиги и приключения давно и прочно вошли в фольклор Запада, вот только приписываются они нескольким совершенно разным людям. Часть этих вымышленных героев, кстати, носит имена и прозвища, принадлежавшие когда-то самому Смиту.
Узнав о планирующейся Сенатом экспедиции в Айдахо, Смит снова предложил Республике свои услуги в качестве проводника и консультанта. Такому альтруизму есть две причины. Во-первых, последний год Смит безвылазно провел в Метрополии, и, откровенно говоря, цивилизация ему до смерти надоела. Несмотря на насмешки хозяйки бара на окраине, он так и не остепенился, в городах Джону просто скучно. Во-вторых, наш герой видел в жизни слишком много войн. Человек Запада надеется, что его советы помогут избежать гибельной для Республики конфронтации с Айдахо. Если его покровитель, президент Кимбалл всегда был ястребом, то Смит, скорее, склоняется к партии мира.
Интересно, что во всех путешествиях Джона сопровождает уникальный летающий робот Айбот (Eyebot):
Надо сказать, что на Восточном побережье такие летающие шарики с антеннами – дело обычное. До сих пор многие из них летают над пустошами Округа Колумбия и агитируют за давно уже сокрушенный Анклав. Однако на Западе подобные роботы были неизвестны. Смит называет робота «Эдди», потому что по его словам таков его серийный номер. Айбот вооружен довольно мощным ультрафиолетовым лазером и, несмотря на небольшой размер, может переносить изрядный груз. Кроме того, в состав его оборудования входит мультитул, с помощью которого можно осуществлять всякий мелкий текущий ремонт. Робот способен воспринимать человеческую речь, но говорить не умеет. Впрочем, Смит утверждает, что может понимать айботовский писк, бипанье и прочий технощебет. Некоторые ученые предполагают, что Эдди оснащен весьма мощным искусственным интеллектом, чтобы не сказать – личностью. Но это, разумеется, невозможно.
Вместе с Эдди:
Итак, встречаем: Джон Смит, почетный рейнджер NCR, Человек Запада, Военный Вождь племен Мертвых Лошадей и Печалей, гость Бумеров, босс Свободной Стороны и прочая ,и прочая, и прочая. Возраст, как мы уже сказали, неизвестен, если судить по внешности ему можно дать и тридцать и пятьдесят лет. В волосах и усах с бакенбардами нашего героя пробивается обильная седина, но от возраста или от непростой жизни – неизвестно. Смит хорошо развит физически, но главное – невероятно вынослив. Наш герой обладает быстрым умом и отличной реакцией. Он довольно осторожен, но при необходимости готов рисковать. Смита нельзя назвать храбрым в общепринятом смысле этого слова – просто он повидал и перенес столько, что страх, как таковой, он больше не испытывает. Вместо этого Джон просто моментально оценивает ситуацию, прикидывает свои шансы на выживание и действует в соответствии с обстановкой. Джон может быть очень обаятельным и убедительным собеседником, а также харизматичным лидером. В то же время, он умеет сливаться с толпой и выглядеть незаметным, если того требует обстановка. У него отличное чувство юмора, и вообще с ним довольно легко, однако умные люди иногда признавались, что иногда им было сложно понять – шутит Смит, или говорит абсолютно серьезно. Джон неплохой боец, но предпочитает не лезть в ближний бой, потому что в первую очередь он совершенно фантастический стрелок. Да, Человек Запада – пожалуй, лучший снайпер в Мохаве.
Смит не употребляет наркотики, хотя, по его словам, в молодости, работая на Ханов, чем только не упарывался. Преодолеть пагубную привычку ему помогли доктор Митчелл из Гуд Спрингз и мисс Фаркас из Миссии в Старом Форте, за что Джон им до сих пор очень благодарен. Правда, во время праздников в племенах Смит легко может выкурить несколько священных трубок или выпить расширяющий сознание отвар волшебных трав, например пейотля. Впрочем, он это делает не для того, чтобы улететь, а из уважения к хозяевам. Тем более, что несколько раз духи посылали Человеку Запада очень полезные видения. Смит не дурак выпить, но меру знает и вообще в походе не употребляет. Кроме, опять же, тех случаев, когда это диктуется дипломатическими соображениями. Смит одет в усовершенствованный боевой доспех рейнджеров NCR:
Судя по тому, что цвет комбинезона не хаки, а серо-голубой, данный комплект представляет собой не модернизированное довоенное снаряжение. Глаза Смита прикрыты темными очками, защищающими от пустынного солнца и помогающими скрыть личность. Человек Запада вооружен охотничьим ружьем с модернизированным затвором, утяжеленным стволом, магазином увеличенной емкости и оптическим прицелом. Это оружие несколько хуже стандартной снайперской винтовки, однако, при этом гораздо надежнее, менее чувствительно к пыли и ударам и легко ремонтируется в полевых условиях. Естественно, в походе на север Смита сопровождает верный Эдди.
Модель Смита – Братец Винни, как он есть. ED-E – Бротец Винни с некоторой доработкой: добавлены 4 антенны, лазер и фара.
PS: Да, для тех кто проходил Нью-Вегас все будет достаточно прозрачно. Зато другим - грозное: "У-дю-дю-дю! Тьма с Востока, Тьма с Севера!